Le souci premier, c’est que dans cette polémique incessante, on nous rebat les oreilles à coups de concepts que l’on n’explique jamais. Revenons donc d’abord en quelques lignes sur les différentes méthodes d’apprentissage.

Mais qu’est-ce que c’est que la méthode globale ?

Il existe deux grandes familles méthodologiques pour la lecture, les méthodes phoniques et les méthodes non phoniques. Et, au sein des méthodes phoniques, on trouve également deux stratégies pédagogiques : les méthodes analytiques et les méthodes synthétiques. Bref, ne croyez pas que ce débat est aussi manichéen qu’il en a l’air. En France, ce que l’on appelle méthode globale et ce que l’on appelle méthode syllabique sont très peu utilisés avec nos enfants. En effet, la grande majorité des enseignants utilisent des méthodes phoniques dites mixtes, de type analytique.

Pour éclaircir les choses, rappelons que la méthode dite syllabique est en fait une méthode phonique synthétique. Elle part de la plus petite unité, la lettre, et l’associe à un son, puis les sons entre eux pour former des syllabes et enfin les syllabes entre elles pour former des mots. C’est cette lente remontée que l’on appelle la méthode synthétique. La méthode syllabique est très stricte et ne permet pas d’introduire de texte rapidement.

D’autres méthodes possibles

Il existe également de nombreuses autres méthodes phoniques qui vont plutôt prendre, comme base de départ, un mot connu, puis, parfois le découper en syllabes et en lettres associées à des sons, ou alors ne pas chercher l’association son/lettre, mais s’arrêter à un niveau de granularité plus élevé. Les possibilités et les manières d’appliquer ces méthodes sont très nombreuses. On parle alors plutôt de méthodes analytiques ou de méthodes mixtes.

Enfin, la méthode dite globale est une méthode non phonique ou idéo-visuelle. Certains la comparent à l’apprentissage de la reconnaissance des idéogrammes chinois. Pourtant, une grande partie de cette méthode semble être plus fantasmée que réelle. En effet, personne ne demande à un enfant de retenir 10.000 mots de vocabulaire en apprenant uniquement la forme du mot. En effet, bien trop de mots français ont des silhouettes comparables. Les différences ne sont pas suffisamment marquées pour permettre leur différenciation. Si une partie de la méthode repose donc sur la reconnaissance des mots connus, cela reste un raccourci à prendre avec beaucoup de précautions.

Comment apprend-on réellement à lire à nos enfants ?

C’est là que le sujet devient amusant parce qu’en France, ce que l’on appelle méthode globale ou méthode syllabique est particulièrement marginal. La très grande majorité des enseignants utilisent une méthode mixte ou alors un mélange entre ces différentes méthodes, de manière plus ou moins réfléchie. On peut dire qu’à défaut d’avoir une méthode clairement établie et dont l’efficacité est prouvée, les instituteurs bricolent. Ils utilisent leurs propres méthodes selon ce que leur dictent leurs expériences, leurs connaissances et leur bon sens.

D’après une étude datée de 2013 :

• 81% des enseignants utilisent une ou des méthodes mixtes

• 15% bricolent leur propre méthode et leurs propres supports

• 4% des enseignants utilisent la méthode syllabique

Mais qui donc utilise la méthode globale ? Eh bien, apparemment pas grand monde, ou en tous cas personne n’utilise la méthode globale seule. Autant dire que tirer à boulets rouges sur l’école en l’accusant de rendre nos enfants incultes à coups de méthode globale est inutile. Nos écoles et nos professeurs n’utilisent pas de méthodes globales pures !

Il est par contre intéressant de noter que dans toutes les classes françaises, à un moment ou à un autre, les enfants apprennent l’articulation son/lettre, selon une méthode ou une autre. La méthode de notre enfance n’a donc pas disparu, mais est faite d’une manière différente, plus ou moins tard dans l’année, et plus ou moins fréquemment au cours de l’année. Loin du débat caricatural qui a lieu dans notre société, c’est bien dans ces différences de rythmes et d’intensité que pourrait finalement résider toute la différence.

Alors, méthode globale, méthode syllabique ou méthode mixte ?

Une fois que l’on a un peu déconstruit le débat, la question reste brûlante : quelle méthode utiliser pour assurer la réussite de nos enfants ? Afin de répondre à cette question, nous avons longuement parcouru les publications scientifiques existantes sur le sujet. Nous allons revenir ici sur les quatre études qui ont fait couler le plus d’encre.